Varanasi

Namaste,

We zitten nu in Varanasi. We zijn hier 5 februari aangekomen na een lange reis. Het reizen is elke keer een aparte ervaring. We zouden om 06.40 uur vertrekken, maar vetrokken uiteindelijk om 09.10 uur. Dus in de vroege ochtend heerlijk een boekje gelezen. Ongeveer een kilometer voor aankomst op station Varanasi, bleef de trein stil staan. Na een half uur stapten de mensen gewoon uit en gingen over de rails lopen.

De rickshaw chauffeur kon ons niet tot het guesthouse brengen, want de straatjes zijn heel smal. We hadden geen idee waar we heen moesten. Een man heeft ons er uiteindelijk heen gebracht. Het is hier echt een dolhof.

Ons guesthouse ligt naast de Gath waar de crematies plaatsvinden. Echt indrukwekkend om te zien. Nadat we geinstalleerd waren, zijn wij op de trap gaan zitten bij de Ghat. Een man heeft uitgelegd hoe de ceremonie in zijn werk gaat. De overledene wordt naar de Ganges gebracht door de mannen uit de familie. Vrouwen mogen er niet bij zijn, omdat zij huilen en dan kan de geest van de overledene niet weg naar het nirvana. Het lichaam ligt op een bamboe ladder, geheel versiert met bloemen en gouden doeken. Als ze een lichaam naar de Ganges brengen, roepen ze ram ram (en dan nog iets). Het lichaam wordt eerst gereinigd in de Ganges. Daarna gaat de persoon die het dichtste bij de overledene staat zich kaal scheren en trekt een wit gewaad aan. Het lichaam is ondertussen op een brandstapel gelaatst. Hiervoor worden verschillende soorten hout gebruikt, afhankelijk van de rijkdom van de familie. Een kilo hout kost tussen de 180 en 1100 R (€3.50 en €20) per kilo. Om een lichaam te verbranden is tussen de 200 en 300 kilo hout nodig. Ik weet niet zeker of de prijs van het hout klopt, want ze vragen daarna een donatie voor de arme mensen. Ze steken het hout aan met het eeuwige vuur dat gebruikt is tijdens de crematie van de vrouw van Shiva. Voordat het zover is, lopen de mensen 5 keer om het lichaam op de brandstapel heen. Dit is symbool voor de 5 elementen, water, aarde, vuur, lucht en ziel. Vervolgens wordt de brandstapel aangestoken. Kinderen, zwangere vrouwen, melaatsen en priesters morgen niet gecremeerd worden. Zij worden in de rivier gegooid. Het klinkt heel oneerbiedig, gegooid, maar kan er geen ander woord voor bedenken. Na onze eerste ervaring Varanasi zijn we lekker op tijd gaan slapen. Het is echt heel indrukwekkend. De sfeer is erg vredig.

De afgelopen dagen hebben we rondgelopen door de steegjes van Varanasi en de Ghats bekeken vanaf het water. Het is niet voor te stellen. De mensen wassen zich 's ochtends in de Ganges. Het water is zo ontzettend vervuild. We hebben er vandaag een dode koe in zien liggen en een lijk zien drijven. Er is hier ook veel armoede, de rijke mensen geven geld en eten aan de bedelaars om een goed karma te krijgen. Het verschil tussen arm en rijk is heel groot. Veel bedelende kinderen die om geld vragen. Daar heb ik wel moeite mee.

Het regent hier in de ochtend. In de smalle steegjes lopen de heilige koeien. Die moeten natuurlijk hun behoefte doen. Je raadt het al, de straten zijn ontzettend glad, een soort poep glijbaan. Echt zo smerig! De arme mensen hebben geen schoenen en lopen hier op hun blote voeten doorheen.

Morgennacht vertrekken we naar Nepal. Een reis van ongeveer 2 dagen. Dan zit ons India avontuur erop. We zullen hier zeker terugkomen, want er is nog zoveel te zien. Varanasi is zeker een van de hoogtepunten. Het is een geweldig land!!!

Groetjes Marijn en Elise